축구에서 예술성을 떠올리면 스페인을 생각하게 됩니다. 통제력과 창의성도 스페인 하면 떠오르죠. 스페인은 축구계에서 가장 위대한 테크니션들을 꾸준히 배출한 나라로 유명합니다. 스페인에서 축구는 단순한 스포츠를 넘어, 표현의 수단이자 소통의 방식이기도 합니다. 이처럼 독보적인 스타일을 지닌 나라는 드뭅니다.
특히, 경기장에서 가장 많은 통제력, 표현력, 그리고 소통이 요구되는 지역이 바로 미드필드입니다. 전 세계 어떤 나라도 스페인만큼 많은 양질의 미드필더들을 배출하지는 못했습니다. 이러한 배경을 바탕으로, 스페인 축구 역사상 가장 위대한 미드필더 8명을 순위로 나열해 보았습니다.
역대 최고의 스페인 미드필더 : 루이스 엔리케
목록의 첫 번째 인물은 선수로서도, 감독으로서도 뛰어난 경력을 쌓은 루이스 엔리케입니다. 그는 레알 마드리드와 바르셀로나에서 모두 활약한 독특한 경력을 가진 선수로, 1996년에 바르셀로나로 이적한 후 팀의 주장까지 맡았습니다.
전형적인 스페인 미드필더 스타일과는 다소 거리가 있었지만, 루이스 엔리케는 그의 리더십, 끈기, 그리고 다재다능함으로 높은 평가를 받았습니다. 여러 포지션에서 뛰었지만, 주로 박스 안으로 침투하며 득점을 노리는 공격형 미드필더로 활약한 것이 그의 특징이었습니다.
역대 최고의 스페인 미드필더 : 세스크 파브레가스
동시대 최고의 미드필더 중 한 명으로 손꼽히는 세스크 파브레가스는 바르셀로나 유소년 팀에서 성장하며, 당시 주장인 호셉 ‘펩’ 과르디올라를 우상으로 삼았습니다. 그는 2011년에 바르셀로나로 복귀하여 과르디올라 밑에서 한 시즌을 뛰었지만, 사실 파브레가스가 진정한 명성을 얻게 된 곳은 아스널이었습니다.
파브레가스는 2003년 아스널에 합류했고, 같은 해 U17 월드컵에서 골든볼과 골든부트를 수상하며 세계에서 가장 기대되는 유망주 중 하나로 떠올랐습니다. 당시 프리미어리그는 신체적 경쟁이 치열한 리그로 알려져 있었고, 그의 기술적 능력을 의심하는 사람들도 있었지만, 파브레가스는 곧 프리미어리그에서 뛰어난 플레이메이커로 자리 잡았습니다.
2006년, 파브레가스는 그 해 최고의 21세 이하 선수에게 주어지는 골든보이를 수상하며 그 재능을 인정받았고, 같은 해 아스널 팬들이 뽑은 올해의 선수로 선정되었습니다. 19세에 이런 성과를 이룬 그는, 이듬해 PFA 올해의 젊은 선수로도 선정되었습니다. 2014년, 파브레가스는 런던 라이벌 팀인 첼시로 돌아와 프리미어리그 우승을 두 번 차지했으며, 2017/18 시즌에는 FA컵을 들어올리며 마지막 시즌을 보냈습니다. 그는 프리미어리그 역사상 두 번째로 많은 어시스트를 기록한 채 은퇴했습니다.
역대 최고의 스페인 미드필더 : 펩 과르디올라
오늘날 세계 최고의 감독으로 더 잘 알려진 펩 과르디올라는 선수 시절에도 훌륭한 축구 선수였습니다. 그는 바르셀로나에서 11시즌 동안 384경기에 출전했으며, 이탈리아, 카타르, 멕시코에서도 잠시 활약했습니다. 선수로서 과르디올라는 요한 크루이프의 ‘드림 팀’에서 중원 역할을 맡아 중요한 역할을 했으며, 이후 세르히오 부스케츠와 로드리와 같은 선수들이 그가 다져놓은 길을 따라가게 했습니다. 현재 그는 맨체스터 시티에서 중요한 역할을 하는 두 선수의 스승이기도 합니다.
우아하고, 규율이 있으며, 지능적인 딥-라잉 미드필더였던 과르디올라는 크루이프로부터 큰 신뢰를 받았으며, 바르셀로나가 1990년대 초반 네 시즌 연속 스페인 리그 타이틀을 차지하고, 1992년에 구단의 첫 유럽컵을 들어 올릴 때 중추적인 역할을 했습니다.
역대 최고의 스페인 미드필더 : 사비 알론소
축구계에서 큰 명성을 얻은 선수에서 이제는 역사를 쓰고 있는 젊은 감독이 된 사비 알론소는 최근 바이어 레버쿠젠을 사상 첫 분데스리가 우승과 역대 무패 기록을 세우며 펩 과르디올라를 근소한 차이로 제쳤습니다. 알론소는 바이에른 뮌헨 시절 과르디올라 밑에서 뛰었으며, 현재 맨체스터 시티 감독과는 매우 다른 유형의 수비형 미드필더였습니다. 산업적이고 끈질긴 미드필더였던 바스크 태생의 알론소는 놀라운 패스 능력과 정교한 롱패스, 플레이 전환으로 가장 잘 알려져 있습니다.
알론소는 고향팀 레알 소시에다드에서 커리어를 시작한 후, 리버풀에서 글로벌한 명성을 얻었으며, 메르세이사이드에서 첫 시즌에 챔피언스리그 우승을 차지하고, AC 밀란과의 상징적인 이스탄불 결승전에서 동점골을 넣으며 큰 주목을 받았습니다. 리버풀에서 몇 년간 성공적인 경력을 쌓은 후, 그는 레알 마드리드로 돌아가 모든 대회를 통틀어 236경기에 출전했습니다. 국가대표로서는 5개의 주요 대회에 출전해 스페인이 3개의 연속 국제대회에서 우승하는 동안 중요한 역할을 했습니다. 알론소는 114번의 출전으로 라 로하에서 역대 8번째로 많은 출전을 기록한 선수입니다.
역대 최고의 스페인 미드필더 : 다비드 실바
다비드 실바는 파브레가스와 마찬가지로 뛰어난 기술력과 우아함으로 프리미어리그를 한층 더 높은 수준으로 끌어올렸으며, 잉글랜드에서 뛴 최고의 스페인 선수로 손꼽힐 정도입니다. 왼발을 주로 사용하는 작은 체구의 실바는 2010년 맨체스터 시티로 이적하기 전까지 발렌시아에서 150경기 이상 출전하며 2008년 코파 델 레이 우승을 차지하는 등 이미 스페인에서 최고의 유망주 중 한 명으로 인정받고 있었습니다.
전 팀 동료인 세르히오 아구에로와 빈센트 콤파니와 함께 실바는 맨체스터 시티를 2010년대 잉글랜드에서 가장 강력한 팀으로 완전히 탈바꿈시키며 두 번의 FA컵, 다섯 번의 리그컵, 그리고 네 번의 프리미어리그 우승을 이끌었습니다. 스페인 대표팀에서도 실바는 12년간 눈부신 활약을 펼치며 라 로하에서 역대 7번째로 많은 출전을 기록했고, 4번째로 많은 골을 넣었으며, 2번째로 많은 도움을 기록한 선수로 은퇴했습니다. 그는 안드레스 이니에스타, 세르히오 부스케츠, 사비와 함께 놀라운 미드필드 라인을 형성해 2008년과 2012년 유럽 챔피언십, 그리고 2010년 FIFA 월드컵 우승을 차지했습니다.
역대 최고의 스페인 미드필더 : 세르히오 부스케츠
세르히오 부스케츠는 지난 15년 동안 전술적으로 가장 중요한 선수 중 한 명으로, 그의 뛰어난 일관성과 오랜 커리어로 축구계에서 많은 존경을 받습니다. 2007/08 시즌에 바르셀로나 B팀을 이끌고 세군다 디비시온 B로 승격한 이후, 부스케츠는 그 다음 시즌에 주제프 과르디올라 감독을 따라 바르셀로나 1군으로 승격되었으며, 2008년 9월에 라리가에서 첫 선발 출전했습니다.
이제 인터 마이애미에서 바르셀로나 출신 동료들과 재회한 부스케츠는 바르셀로나에서 총 722경기에 출전하며, 클럽 역사상 3번째로 많은 출전 기록을 세웠습니다. 또한 스페인 국가대표로도 3번째로 많은 경기에 출전했으며, 스페인 미드필더로서는 역대 최다 출전 기록을 가지고 있습니다.
부스케츠는 속도나 체격적인 장점이 없는 예상 밖의 스타일 수 있지만, 그의 뛰어난 경기 지능과 위치 선정 덕분에, 그는 축구 역사상 가장 뛰어난 피벗 역할을 수행한 선수로 평가받고 있습니다.
역대 최고의 스페인 미드필더 : 사비 에르난데스
역대 최고의 스페인 미드필더 : 안드레스 이니에스타
최고의 스페인 선수를 한 명만 고르기는 매우 어렵지만, 월드컵 결승전에서 승리하는 결승골을 넣고, 35개의 주요 트로피를 획득한 경력을 보면 안드레스 이니에스타를 최고의 선수로 꼽는 데 이견을 제시하기 어렵습니다. 9번의 라 리가 우승과 4번의 챔피언스 리그 우승을 포함한 그의 업적은 그를 스페인 역사상 가장 많은 트로피를 수집한 선수로 만듭니다.
비록 그의 미드필드 파트너인 차비처럼 오랫동안 최정상에서 활약하지는 않았지만, 이니에스타는 미드필드에서의 유려한 움직임과 유연한 패스로 한 국가의 마음을 사로잡았습니다. 낮은 무게중심 덕분에 이니에스타는 최고의 드리블러로도 손꼽혔으며, 그의 완벽한 볼 컨트롤과 시그니처 기술인 ‘라 크로케타’는 그가 상대를 쉽게 제치고 필드를 누빌 수 있게 해주었습니다.
현재 39세의 나이로 UAE 프로 리그의 에미리트 클럽에서 활약 중인 이니에스타는 2009년부터 2014년까지 6년 연속으로 라 리가 최고의 미드필더로 선정되었으며, 챔피언스 리그 결승, 유로 결승, 월드컵 결승에서 모두 맨 오브 더 매치 상을 받은 유일한 축구 선수로 남아 있습니다.
