현대 축구는 스포츠의 재정적 측면에 초점을 맞추고 있습니다. 이를 좋아하지 않는 사람들도 있지만, 돈 없이는 이기는 것이 점점 불가능해지고 있습니다. 맨체스터 시티와 뉴캐슬 같은 팀들이 중동 국가의 소유라는 사실은 ‘작은’ 클럽들이 직면한 도전이 점점 더 심각해지고 있음을 상징적으로 보여줍니다.
이러한 상황 속에서, 축구 선수들은 항상 자신을 생각하게 됩니다. 결국 그들의 커리어이기 때문이죠. 대부분의 선수들은 자신의 연봉을 최대한 높이고, 세계에서 가장 성공적인 클럽으로 이적하기 위해 최선을 다할 것입니다. 그들의 현역 기간이 20년이 채 되지 않을 수 있다는 점을 고려하면 이는 당연한 선택이며, 이러한 과정은 에이전트의 도움 없이는 불가능합니다.
일부 사람들은 에이전트를 ‘축구의 악당’이라 부르기도 합니다. 그들이 이적 과정에서 가능한 한 많은 돈을 빨아들이려 한다고 보기 때문이죠. 하지만 그들이 없으면 이적 계약은 혼란스러워지고, 잠재적으로 불법적인 요소가 발생할 수도 있습니다. 에이전트는 재정 부문에서 선수와 클럽 사이의 중개인 역할을 하는 전문가들입니다. 여기서 축구 에이전트의 역할에 대해 알아보겠습니다.
축구 에이전트의 역할은 무엇인가?
축구 에이전트는 선수들을 위해 고용 계약과 광고 계약을 성사시키고 협상하는 사람을 말합니다. 이 과정에서 당연히 수수료를 받게 되며, 대부분의 경우 계약당 약 5% 정도의 커미션을 받습니다. 물론, 세계 최고의 에이전트들은 더 높은 커미션을 받기도 합니다.
일부 축구 에이전트는 프리랜서로 독립적으로 활동하는 반면, 다른 에이전트들은 대형 회사의 직원으로 일하기도 합니다. 축구에서는 항상 그렇듯, 에이전트가 몇 명의 선수를 대표할지는 정해진 답이 없습니다. 예를 들어, 세계 최고의 스트라이커 중 한 명인 해리 케인의 에이전트이자 형인 찰리 케인은 오직 한 명의 선수만을 대표하는 반면, 다른 에이전트들은 수백 명의 선수를 관리하기도 합니다.
그들의 주요 역할은 계약 갱신과 이적 협상에서 두드러지지만, 일상생활 속에서도 다양한 작은 일들을 처리해야 합니다. 선수들에게 ‘커리어 관리’를 제공하는 것도 그 중 하나로, 간단해 보일 수 있지만, 어려운 순간에는 매우 복잡해질 수 있습니다. 선수들이 자신의 커리어를 발전시키기 위해 조언을 구할 때, 에이전트로서 올바른 방향을 제시하는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 엄청난 압박이 따르며, 일부 에이전트들은 커미션을 얻기 위해 이적을 강요하면서 선수의 진정한 최선의 결정을 무시하는 경우도 있습니다.
이와 더불어, 에이전트는 선수들에게 복지 관련 조언도 제공합니다. 축구는 훈련장에서 24시간, 7일 내내 이루어지는 일이 아니기 때문에, 에이전트는 선수들이 자동차나 주택 구매 계약을 체결할 수 있도록 돕고, 은행 업무나 투자 전략을 관리하는 일을 도와야 합니다. 대부분의 경우 이 업무는 외부에 맡기지만, 시간이 허락한다면 직접 처리하기도 합니다. 이 모든 일들이 에이전트가 선수의 긍정적인 PR 이미지를 구축하는 데 기여하게 됩니다. 선수가 논란에 휘말리는 것만큼 치명적인 것은 없기 때문에, 만약 선수가 문제가 될 만한 행동을 했다면 에이전트는 신속하게 문제를 해결해야 합니다.
협상에서의 축구 에이전트의 역할
에이전트가 하는 일 중 가장 중요한 것은 바로 협상입니다. 여름 또는 겨울 이적 시장이 열리면 혼돈의 서커스가 시작되고, 선수들은 자신의 꿈의 이적을 성사시키기 위해 노력합니다. 이 시기에 압박감은 높아지고 기대감은 커지며, 에이전트는 모든 것이 순조롭게 이루어지도록 돕습니다. 아래에서 에이전트가 수행하는 주요 역할을 설명합니다.
이적
대부분의 경우, 축구 이적은 한 구단의 대표자가 다른 팀에 등록된 유망한 선수에 대해 공식적으로 문의하면서 시작됩니다. 만약 그 팀이 선수의 판매에 동의하면, 양측 구단은 이적료에 합의하게 됩니다. 이 과정에서의 협상은 보통 축구 에이전트로 알려진 중개자들에 의해 이루어집니다.
이적료를 결정할 때 중요한 요소로는 선수의 능력, 나이, 미래 가치, 그리고 현재 계약 기간 등이 있습니다. 에이전트는 이러한 요소들을 고려하여 이적을 추진할 때 해당 사항들을 즉시 강조합니다. 특히, 나이가 어린 선수들은 더 오랜 기간 동안 활약할 수 있기 때문에 종종 더 높은 가치를 평가받습니다. 양측 구단이 이적료에 합의하면, 해당 선수는 에이전트의 도움을 받아 새로운 구단과 개인 조건에 대해 논의할 수 있게 됩니다.
에이전트는 선수의 요구 사항을 제시하는 역할을 맡으며, 이를 위해 보통 구단의 최고 경영자나 축구 디렉터와 협의합니다. 현대 축구 선수들은 종종 출전 시간 보장이나 가족 지원 같은 조건들을 요구하기 때문에, 협상이 항상 쉽지는 않습니다. 에이전트는 이러한 문제들을 해결하고, 선수의 연봉과 계약금뿐만 아니라 자신이 받을 수수료에 대해서도 합의합니다. 이는 이적과 계약 서명이 이루어지기 전에 넘어야 할 마지막 관문입니다.
계약 갱신
그러나 에이전트는 선수가 꿈의 이적을 성사시킨 후에 떠나는 것이 아닙니다. 그들은 보통 선수의 전반적인 커리어를 관리하며, 좋은 시기든 나쁜 시기든 함께합니다. 최상위 수준의 프로 축구에서 선수들은 이제 5년 혹은 6년짜리 장기 계약을 체결하는데, 에이전트는 계약이 마지막 2년이 될 즈음에 이를 갱신하려고 합니다.
계약 갱신은 이적 과정과 유사하지만, 구단을 찾는 초기 협상 과정을 생략한다는 점에서 차이가 있습니다. 에이전트는 선수가 왜 새로운 계약을 받아야 하는지, 팀에 미치는 영향이 얼마나 큰지, 그리고 그를 다른 구단으로 이적시킬 여유가 없다는 점을 강조합니다.
때때로 에이전트는 현재 소속팀이 새로운 계약을 제안하도록 유도하기 위해 경쟁 구단과 작은 그러나 중요한 협상을 시작하기도 합니다. 이는 에이전트의 교묘한 전략을 잘 보여줍니다. 새로운 계약이 체결되기로 합의되면, 에이전트는 자신의 수수료를 협상하고, 선수에게 출전 시간 보장과 같은 조건을 추가하려고 합니다. 에이전트는 선수의 삶이 최적의 상태가 될 수 있도록 계약서에 적힌 모든 내용을 꼼꼼히 확인합니다.
축구 에이전트의 역할의 따른 수입
에이전트의 수입은 구단과 선수의 수준에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 예를 들어, 하부 리그의 축구에서는 에이전트의 수입이 미미할 수 있으며 £100 이하일 수도 있지만, 프로 축구의 최상위에서는 £2,000만 이상에 이를 수 있습니다. 사실 에이전트에게는 정해진 수입이 없으며, 보장도 없기 때문에 상당히 불안정한 직업일 수 있습니다.
2022/23 프리미어리그 시즌 동안, 맨체스터 시티가 이적을 완료하기 위해 여러 에이전트에게 지불한 금액이 £5,000만을 초과한 것으로 밝혀졌으며, 라이벌인 맨체스터 유나이티드는 그 절반인 £2,500만을 지출했습니다. 심지어 잉글랜드 축구 1부 리그의 모든 클럽은 에이전트 수수료로 £400만 이상을 지출했지만, 그 중 얼마가 특정 에이전트에게 지불되었는지는 공개되지 않았습니다. 그렇다면 네이마르 같이 역대 높은 이적료를 받은 선수들의 에이전트들은 과연 얼마를 벌어들인걸까요?
축구 에이전트에게 지급되는 수수료와 그 금액은 이적 과정에서 가장 논란이 되는 부분 중 하나이지만, 협상의 시작부터 끝까지 그들이 수행하는 중요한 역할과 영향력은 부인할 수 없습니다.
