2026년 월드컵은 이번 10년 동안 가장 위대한 축구 축제 중 하나가 될 것으로 예상되며, 전 세계에서 가장 큰 축구 대회가 늘 그렇듯이 큰 관심을 끌 것입니다. 이번 대회는 캐나다, 미국, 멕시코에서 열리며, 하나의 대륙을 가로지르는 방대한 규모로 인해 참가국들에게 새로운 도전 과제를 제시할 것입니다.
이번 월드컵은 48개 팀이 12개의 4팀 그룹으로 나뉘어 경쟁하는 첫 번째 대회가 될 것입니다. 일부는 이 형식을 비판하고, 다른 일부는 칭찬하고 있지만, 확실히 전 세계의 더 많은 사람들에게 영감을 줄 것입니다. 하지만 추가된 변수들로 인해 누가 우승할지 예측하기가 더욱 어려워졌습니다.
2026년 월드컵 우승 후보 : 우루과이
우루과이는 월드컵 우승 후보로 자주 꼽히지 않는 팀입니다. 그들은 1930년과 1950년에 두 번 우승했지만, 그것은 전혀 다른 세대였고, 당시의 스포츠 환경도 지금과는 많이 달랐습니다. 거의 한 세기 전, 이 남미 팀이 첫 번째 월드컵 타이틀을 차지했을 때, 한쪽 팔이 없는 공격수 엑토르 카스트로가 결승전에서 아르헨티나를 상대로 4-2 승리를 확정 짓는 네 번째 골을 넣었습니다.
하지만 이제 우루과이는 젊고 흥미로운 선수들로 구성된 팀 덕분에 다시 한번 우승을 꿈꿀 잠재력을 갖추고 있습니다. 그들은 2023년 U20 월드컵에서 결승전에서 이탈리아를 1-0으로 이기며 우승했는데, 이는 루시아노 로드리게스의 결승골 덕분이었습니다. 이는 그들의 성장 중인 유망한 선수층을 보여줍니다. 그 대회에서 우승한 스타들이 북미에서 열리는 월드컵에 얼마나 출전할 수 있을지는 불확실하지만, 그들이 로날드 아라우호, 다르윈 누녜스, 페데리코 발베르데, 로드리고 벤탄쿠르와 같은 선수들과 함께 뛸 수 있다면, 그들의 미래는 밝다고 할 수 있습니다.
2026년 월드컵 우승 후보 : 독일
독일은 여전히 이전 월드컵 대회의 악몽에 시달리고 있습니다. 2018년 월드컵에서는 조별리그에서 한국에 극적으로 패하며 탈락했고, 2022년에는 일본에 패배해 또다시 조별리그에서 탈락하며 드라마틱하고 논란이 많은 마지막 경기 결과로 일찍 대회를 마쳤습니다.
이는 독일에게 재앙 같은 결과였지만, 절대 독일을 간과해서는 안 됩니다. 그들은 앞으로 나올 많은 젊은 재능들을 보유하고 있으며, 그중에서도 두 명의 빠른 발을 가진 플레이메이커가 눈에 띕니다. 플로리안 비르츠는 2023년 바이엘 레버쿠젠이 구단 역사상 첫 분데스리가 타이틀을 획득하는 데 핵심적인 역할을 하며, 예술성과 실질적인 경기 결과를 모두 제공했습니다. 자말 무시아라는 비르츠의 레버쿠젠에 밀려 바이에른 뮌헨이 우승을 놓쳤지만, 그의 뛰어난 재능은 이미 여러 트로피를 그에게 안겨주었습니다. 두 선수는 2026년 여름이면 24살이 됩니다.
독일은 여전히 등번호 9번의 전통 스트라이커가 없으며, 토마스 뮐러는 북미로 가는 여정에 참여하지 못할 가능성이 큽니다. 하지만 아스널에서 다재다능한 역할로 점점 나아지는 카이 하베르츠의 활약은 독일에게 새로운 희망을 줄 수 있습니다.
2026년 월드컵 우승 후보 : 포르투갈
포르투갈은 놀랍게도 월드컵에서 한 번도 우승한 적이 없습니다. 2016년 프랑스에서 열린 유로 대회에서는 대륙의 트로피를 들어 올렸지만, 월드컵 무대에서는 항상 아쉬움을 남겼습니다. 이는 크리스티아누 호날두를 포함한 최고의 선수들이 팀에 있었음에도 불구하고 그렇습니다. 호날두는 여전히 그의 놀라운 체력을 유지한다면 북미에서 열리는 대회에 출전할 가능성이 있습니다. 이 전설적인 공격수는 대회가 시작될 때쯤 41세가 되겠지만, 여섯 번째 월드컵 출전을 목표로 한다는 힌트를 주었습니다.
라파엘 레앙은 경험 많은 맨체스터 유나이티드 주장 브루노 페르난데스와 함께 팀에 참여할 가능성이 큽니다. 포르투갈은 분명 빛날 잠재력을 가지고 있습니다. 또한 벤피카의 안토니오 실바와 파리 생제르맹의 풀백 누누 멘데스를 포함한 젊은 유망주들도 시스템에서 성장하고 있습니다. 결국, 감독이 그들로부터 최고의 성과를 끌어낼 수 있느냐에 달려 있습니다.
2026년 월드컵 우승 후보 : 스페인
지난 10년 전을 떠올려보면, 스페인은 세계 축구의 정점에 있었습니다. 그들은 2008년 유로 대회에서 우승한 후, 2010년 월드컵 결승전에서 네덜란드를 꺾고 최고의 왕관을 차지했습니다. 그들은 역사상 가장 위대한 국가대표팀 중 하나로 여겨지며, 이는 현재의 팀에도 큰 영감을 줄 것입니다.
현재 스페인 국가대표팀은 특히 바르셀로나의 유소년 아카데미 라 마시아 덕분에 엄청난 잠재력으로 가득 차 있습니다. 페드리, 가비, 라민 야말로 이루어진 신동 트리오는 모두 북미에서 열리는 월드컵에 출전할 가능성이 높으며, 그들 모두 눈 깜짝할 사이에 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 스페인은 2022년 월드컵에서 16강을 넘지 못했으며, 모로코에 패배했습니다. 이는 국제 축구에서 예측이 얼마나 어려운지를 상기시키는 놀라운 사건이었습니다. 하지만 2024 유로에서 우승, 올림픽에서 우승하면서 앞으로 프랑스를 뛰어넘는 팀이 탄생한것에 사람들은 환호하고 있습니다. (월드컵과 올림픽의 차이점이 궁금하시다면 클릭해 보세요)
2026년 월드컵 우승 후보 : 브라질
브라질은 2002년 이후로 월드컵에서 우승하지 못했습니다. 축구에 열광하는 나라로서는 실망스러운 일이지만, 2026년은 영광으로 가는 새로운 길을 제시할 것입니다. 현재 브라질이 보유한 팀은 충분히 24년간의 고통을 끝낼 수 있습니다. 레알 마드리드의 빠른 윙어 비니시우스 주니오는 세계 최고의 선수로 거론될 만큼 뛰어난 실력을 갖추고 있으며, 순간적으로 패배의 아픔을 환희로 바꿀 수 있는 능력을 가진 선수입니다.
그의 레알 마드리드 팀 동료인 호드리구와 미래의 동료 엔드릭과 함께, 브라질은 세계에서 가장 강력한 공격진 중 하나를 보유하고 있습니다. 비록 네이마르라는 역대 최다 득점자가 없을지라도 말이죠. 브라질의 미래 성공은 그들이 얼마나 수비적으로 안정성을 유지할 수 있는지에 달려 있습니다.
2026년 월드컵 우승 후보 : 아르헨티나
아르헨티나는 2022년에 세계를 정복했습니다. 그 과정에서 리오넬 메시의 꿈을 이루며, 그가 오랫동안 원했던 유일한 트로피를 손에 넣게 되었습니다. 메시가 2026년 월드컵에 출전할지는 불확실하지만, 그가 출전하지 않더라도 아르헨티나는 여전히 우승할 수 있는 팀을 보유하고 있습니다.
카타르에서의 성공에 중요한 역할을 했던 훌리안 알바레스와 엔조 페르난데스는 2026년이 되면 더욱 발전해 있을 것입니다. 맨체스터 유나이티드의 알레한드로 가르나초와 맨체스터 시티로 향할 것으로 예상되는 클라우디오 에체베리 같은 선수들은 팀에 젊은 활력을 더해줍니다. 리버풀의 기술자 알렉시스 맥 알리스터도 잊을 수 없습니다. 이 선수는 아르헨티나의 팀을 더욱 재능 넘치게 만드는 요소 중 하나입니다.
2026년 월드컵 우승 후보 : 잉글랜드
잉글랜드와 월드컵의 실망은 마치 뗄 수 없는 한 쌍과도 같습니다. 1966년 이후로 영광을 손에 쥐기 위해 고군분투해왔으며, 가장 가까웠던 순간은 유로 2020 결승전에서 승부차기로 패배했을 때였습니다. 그러나 현재 잉글랜드는 역대 가장 뛰어난 선수단 중 하나를 보유하고 있어, 유로 2024를 우승할것으로 점치는 사람들이 많았지만 스페인에게 뺏기게 되었고, 2026년 월드컵에서 마침내 우승을 차지할 것이라는 꿈을 꾸고 있습니다.
해리 케인은 북미에서 열리는 월드컵에서도 여전히 주장으로 활약할 가능성이 높으며, 필 포든, 부카요 사카, 콜 팔머와 같은 젊은 재능들은 많은 기대감을 불러일으킵니다. 여기에 세대 최고의 재능으로 불리는 주드 벨링엄까지 더해지면, 잉글랜드는 두려움의 대상이 될 수밖에 없습니다.
2026년 월드컵 우승 후보 : 프랑스
잉글랜드의 모든 재능에도 불구하고, 프랑스는 우승 후보로 고려되어야 합니다. 프랑스는 경험을 갖추고 있으며, 이는 현재 주요 국제 경기에서 잉글랜드가 절실히 필요로 하는 부분입니다. 레 블뢰는 2018년 월드컵에서 당시 10대였던 킬리안 음바페가 등장하며 우승을 차지했습니다.
2026년에는 그는 더 이상 무명이나 젊은 재능이 아니라 세계 최고의 선수 중 한 명으로 확고히 자리 잡을 것입니다. 레알 마드리드의 에두아르도 카마빙가와 아스널의 센터백 윌리엄 살리바로 구성된 강력한 중추를 더하면, 2022년 월드컵 결승에 진출했던 프랑스는 세계적인 재능으로 가득한 팀을 보유하게 됩니다.
프랑스 국가대표팀의 현대적 성공을 감독으로 이끌어온 승리의 전 주장 디디에 데샹은 2026년 월드컵 이후까지 계약을 맺고 있습니다. 그의 현명한 경험과 풍부한 재능을 갖춘 팀을 바탕으로, 프랑스는 다른 팀들이 반드시 이겨야 할 상대가 될 것입니다.
